La Boîte à Merveilles — Chapitre 8 : « L’école coranique et l’enfant tombe malade »

Résumé détaillé

Après la liesse d’Achoura, la vie retombe dans la chaleur et la monotonie. Les mouches prolifèrent, les punaises résistent aux assauts de la mère. Le Msid, devenu étouffant, déménage dans un sanctuaire frais : fontaine pour les ablutions, prière deux fois par jour, lumière douce. L’enfant reprend goût à l’école ; sa mémoire « fait des miracles » et le fqih loue ses progrès devant le père.

Le père projette de passer des djellabas de laine aux haïks de coton, et d’acheter à sa femme des bracelets « soleil et lune » au souk des bijoutiers. Sur place, le narrateur, moqué pour sa comparaison (« les bijoux, c’est beau comme les fleurs »), observe avidité et tristesse de ceux qui vendent leurs parures. Un dellal (courtier) déclenche une violente dispute avec le père ; celui-ci rentre finalement avec les bracelets. La mère, persuadée qu’ils portent malheur, les jette au coffre.

La nuit est peuplée de cauchemars où la Boîte à Merveilles se remplit de bijoux éclatants — signe ambigu de désir et de menace. Au matin, la mère dramatise la santé de l’enfant ; le père relativise. Lalla Aïcha arrive en larmes : Moulay Larbi, le babouchier sauvé jadis par sa générosité, l’a abandonnée pour la fille du barbier Si Abderrahman. L’émotion, la chaleur et la fatigue précipitent alors la vraie maladie de l’enfant : fièvre, vomissements, vacarme de tambour dans le crâne.

Analyse claire

Cadre et progression — Du tumulte festif (Achoura) au réalisme domestique (insectes, chaleur), puis au réenchantement du sanctuaire (fraîcheur, prière) et à la désillusion du souk (argent, violence). Le chapitre articule ces pôles : foi / commerce, intérieur / extérieur, rêve / choc du réel.

Thèmes — Enfance et incompréhension (la métaphore « bijoux = fleurs » déclenche le rire des adultes) ; communauté (voisinage, ablutions, prières) ; destin féminin (bracelets convoités, puis maudits ; abandon de Lalla Aïcha) ; maladie comme somatisation des tensions (peur, chaleur, cris, pleurs → fièvre).

Symboles — Les bracelets « soleil & lune » condensent beauté et mauvais présage ; la Boîte à Merveilles reste le refuge mais charrie aussi l’angoisse ; les insectes figurent l’invasion du quotidien trivial ; le sanctuaire réharmonise (lumière, eau, prière), à l’inverse du souk (bruit, spéculation, bagarre).

Écriture — Première personne sensible, images sensorielles (chaleur, bourdonnements), métaphores filées (bijoux/fleurs), et scènes dialoguées vives (dispute au souk). L’alternance rêve/réalité produit une tension poétique et psychologique.